Ik heb last van nekpijn

Wat is nekpijn?

Nekpijn is pijn in het gebied tussen je achterhoofd en je schouders. Dit deel van je wervelkolom bestaat uit zeven nekwervels. Tussen deze wervels zitten tussenwervelschijven, gewrichten, spieren, pezen en zenuwen. Alles werkt samen om je hoofd te dragen en te bewegen.

Je hoofd weegt gemiddeld vier tot vijf kilo. Dat gewicht rust de hele dag op je nek. Zit je vaak voorovergebogen naar een scherm, dan neemt die druk toe. Je nek functioneert dan als een kraan die steeds verder naar voren helt. Spieren spannen zich aan om het hoofd in balans te houden. Houd je dit lang vol, dan ontstaat pijn.

Nekpijn kan plots ontstaan, bijvoorbeeld na een verkeerde beweging of na een auto-ongeluk met een whiplash. De klacht kan ook langzaam opbouwen. Denk aan maandenlang werken achter een laptop zonder goede ondersteuning. Zowel spieren als gewrichten raken dan overbelast.

Soms straalt de pijn uit. Je voelt het in je schouders, armen of zelfs in je handen. Dit komt door zenuwen die vanuit de nek naar deze gebieden lopen. Raakt zo’n zenuw bekneld, dan geeft je lichaam signalen af in een groter gebied dan alleen je nek.

Wat zijn de symptomen van nekpijn?

Nekpijn uit zich op verschillende manieren. Niet iedereen ervaart dezelfde signalen. Dit zijn klachten die vaak voorkomen:

• Stijfheid – je hebt moeite om je hoofd naar links of rechts te draaien of om over je schouder te kijken.
• Zeurende of stekende pijn – de pijn zit in het midden van de nek of aan één kant.
• Hoofdpijn – spanning in de nekspieren trekt door naar het achterhoofd en de slapen.
• Uitstralende pijn – pijn die doorloopt naar schouders, armen of tussen de schouderbladen.
• Tintelingen of krachtverlies – prikkelingen in arm of hand door druk op een zenuw.
• Spierknopen – harde plekken in de nekspieren die gevoelig zijn bij aanraking.
• Duizeligheid – een instabiel gevoel bij bewegen van het hoofd.

De oorzaak van nekpijn

Nekpijn kent uiteenlopende oorzaken. Elke situatie verschilt. Dit zijn factoren die vaak een rol spelen:

• Verkeerde houding – langdurig voorovergebogen zitten met een telefoon of laptop vergroot de druk op de nekwervels.
• Spanning en stress – bij mentale druk trekken schouders en nek onbewust op, wat leidt tot aanhoudende spierspanning.
• Overbelasting – zwaar tillen of herhaalde bewegingen belasten spieren en gewrichten.
• Slijtage – artrose in de nekwervels veroorzaakt pijn en stijfheid, vooral op latere leeftijd.
• Beknelde zenuw – een uitstulping van een tussenwervelschijf drukt op een zenuw.
• Whiplash – een plotselinge beweging van het hoofd beschadigt spieren en banden.
• Slaaphouding – een kussen dat je nek niet ondersteunt houdt spieren de hele nacht onder spanning.

Binnen complementaire zorg richten therapeuten zich vaak op het herstellen van balans in het lichaam. Manuele therapie, chiropractie en osteopathie werken op gewrichten en wervels. Acupunctuur en Traditionele Chinese geneeskunde benaderen nekpijn vanuit energiestromen in meridianen. Massagetherapie en Tui Na richten zich op ontspanning van spieren. Yoga-therapie, Tai Chi en Qi Gong combineren beweging met ademhaling. Bij stressgerelateerde klachten zetten therapeuten geregeld mindfulness-based stress reduction, meditatie of ademwerk in.

Voeding en leefstijl spelen ook een rol. Binnen orthomoleculaire geneeskunde kijkt men naar tekorten aan voedingsstoffen die invloed hebben op spieren en zenuwen. Fytotherapie en kruidentherapie zetten plantenextracten in ter ondersteuning van het herstel.

Welke benadering past bij jou? Dat hangt af van je klachten, je lichaam en je voorkeur.