Ik heb last van colitis ulcerosa

Wat is colitis ulcerosa?

Colitis ulcerosa is een vorm van inflammatoire darmziekte. De ontsteking zit in de dikke darm en start bijna altijd in de endeldarm. Vanuit daar kan de ontsteking zich uitbreiden naar andere delen van de darm.

De binnenkant van je dikke darm kun je zien als een gladde, vochtige tunnel. Bij colitis ulcerosa raakt deze wand ontstoken. Er ontstaan zweren in het slijmvlies. Deze zweren bloeden snel. Dit verklaart het bloedverlies bij de ontlasting.

De ziekte verloopt in fases. Er zijn periodes met klachten, waarna een rustige fase volgt. Zo’n rustige periode heet remissie. In Nederland leven tienduizenden mensen met een vorm van inflammatoire darmziekte. Colitis ulcerosa komt voor bij zowel mannen als vrouwen en start vaak tussen het vijftiende en dertigste levensjaar, al kan de ziekte op elke leeftijd ontstaan.

De ontsteking beperkt zich tot de dikke darm. Dat onderscheidt deze aandoening van de ziekte van Crohn, die in het hele spijsverteringskanaal kan voorkomen. Toch heeft colitis ulcerosa invloed op het hele lichaam. Je darm speelt een rol in je weerstand, energie en stemming. Als de darm langdurig ontstoken is, voel je dat op meerdere niveaus.

Wat zijn de symptomen van colitis ulcerosa?

De klachten verschillen per persoon. De ernst varieert van mild tot heftig. Dit zijn symptomen die vaak voorkomen:

• Bloederige diarree – Ontlasting bevat bloed en slijm door zweren in de darmwand.
• Buikpijn en krampen – Ontstoken darmweefsel trekt samen en veroorzaakt pijn, vaak links onder in de buik.
• Aandrang – Je voelt plots sterke aandrang om naar het toilet te gaan, ook als er weinig ontlasting is.
• Vermoeidheid – Bloedverlies en ontsteking putten het lichaam uit, wat leidt tot energietekort.
• Gewichtsverlies – Verminderde eetlust en verminderde opname van voedingsstoffen spelen een rol.
• Bloedarmoede – Door terugkerend bloedverlies daalt het ijzergehalte.
• Gewrichtsklachten – Ontstekingsreacties beïnvloeden soms knieën, enkels of polsen.
• Huid- of oogontstekingen – Het immuunsysteem reageert niet alleen in de darm.

Klachten wisselen. De ene week functioneer je goed, de andere week beheerst de darm je dag. Dit grillige patroon vraagt veel aanpassing in werk, studie en sociaal leven.

De oorzaak van colitis ulcerosa

Er is geen enkele oorzaak aan te wijzen. Het gaat om een samenspel van factoren. Iedere situatie is anders. Dit zijn factoren die een rol spelen:

• Ontregeld immuunsysteem – Het afweersysteem valt het eigen darmslijmvlies aan en houdt de ontsteking in stand.
• Erfelijke aanleg – Mensen met een familielid met inflammatoire darmziekte hebben een hogere kans op deze aandoening.
• Darmmicrobioom – Veranderingen in de samenstelling van darmbacteriën hangen samen met ontstekingsactiviteit.
• Omgevingsfactoren – Westerse leefstijl, voeding rijk aan bewerkte producten en roken beïnvloeden het risico.
• Stress en belasting – Stress veroorzaakt geen colitis ulcerosa, maar verergert klachten via de darm-hersenas.

Vanuit complementair perspectief kijkt men breed. Voeding, leefstijl, stressniveau en emotionele verwerking krijgen aandacht. Orthomoleculaire geneeskunde richt zich op voedingsstoffen en darmherstel. Fytotherapie en kruidentherapie gebruiken plantenextracten ter ondersteuning van het slijmvlies. Traditionele Chinese geneeskunde, acupunctuur en Tui Na benaderen de darm als onderdeel van een energiesysteem. Mindfulness-based stress reduction, yoga-therapie en meditatie richten zich op de invloed van spanning op de darm. Deze benaderingen kijken naar jou als geheel.